Il Carattere nell'Am Staf Moderno

Nel 1956, W. T. Bill Brandon nel primo libro sulla Razza Amstaff di Cliff Ormsby riportava la seguente descrizione caratteriale - la stessa che circa vent'anni prima aveva utilizzato come presentazione all'American Kennel Club per il carattere tipico di questi particolarissimi Terrier - per richiederne il riconoscimento ufficiale.

"Gli Staf possono cacciare con lo stesso entusiasmo di qualsiasi altro terrier, sono eccellenti guardiani, ottimi cani da famiglia, non sono troppo grandi per vivere negli appartamenti ed è sorprendente che siano immuni dai problemi di salute che affliggono molte altre razze, poichè hanno una costituzione eccezionalmente robusta. La totale lealtà della razza verso il padrone e le persone di casa è sufficiente da sola a meritare l'ammirazione dei più esigenti. Questi cani possono fare la guardia alla vostra abitazione o alla macchina e sanno farlo con decisione. Essi desiderano l'attenzione del loro padrone e non chiedono altro che di stare al suo fianco. Vivono per gli affetti e li restituiscono quadruplicati. La loro determinazione nel perseguire uno scopo non si affievolisce mai, non hanno rivali come compagni di giochi e come custodi dei bambini. Non conosco altre razze alle quali affiderei con fiducia la cura e la protezione dei miei figli, poichè gli Staf sono incredibilmente tolleranti e affidabili. Sono grandi abbastanza e sufficientemente forti da sopportare i piccoli dispetti dei bambini, amano partecipare ai loro giochi, e sono compagni meravigliosi, capaci di sopportare la vivacità dei ragazzi. Essi possono incassare senza problemi e senza che il loro morale ne sia abbattuto rimproveri e piccole punizioni. In nessun'altra razza si trova una simile combinazione di gentilezza, spirito cameratesco e affidabilità".

Sono trascorsi circa 75 anni e per quanto mi riguarda non cambierei niente nella descrizione del carattere ideale per il moderno Am Staf anzi, sottoscrivo ogni parola del grande Bill Brandon e dei nostri"Padri Fondatori". E' grazie a questi uomini ed altri ancora prima di loro, gli allevatori dei primi incroci importati, i famosi "Old Time Breeders" del Pit Bull (E. Tudor, J. Corvino, J. Colby, Al Brown, ecc.); uomini che hanno sicuramente contribuito a far sì che la così detta"The Grand Old Breed", attraverso gli "All-American Dog" trasmettesse fino ai giorni nostri, nel moderno American Staffordshire Terrier, le tipiche caratteristiche di tempra, coraggio e ardimento che probabilmente non avremmo più nel carattere dei nostri cani senza anche il lavoro a volte "incivile" (ai nostri occhi di oggi) di queste persone d'altri tempi, e di diversa visione cinofila.

La solida base del carattere di questi cani è sicuramente dovuta al particolare temperamento. Per capirne la struttura bisogna assolutamente assimilare questo semplice e al tempo stesso complesso concetto: 'se il vostro Am Staf non ha "Gameness" non potrà mai avere il perfetto temperamento della sua specie. Di conseguenza, nell'insieme il suo carattere non sarà tipico.' Concedetemi un esempio. Il famoso musicista Duke Ellington disse per descrivere la magia dei capolavori musicali: 'che sono stati e saranno tali grazie al fatto che hanno "Swing" e che tutto ciò che non lo possiede non significa nulla.' Per chi si accontenta della traduzione in italiano di Swing abbiamo: oscillazione, dondolio. Per chi invece si occupa di musica con preparazione ed interesse artistico, riconosce nell'espressione del maestro Ellington l'essenza di qualcosa - di non matematicamente spiegabile. Descrivendo il tipico carattere di un Am Staf posso sostenere e per certi versi parafrasare lo stesso concetto: 'avrà un carattere ideale oltre che tipico solo se mi dimostrerà di possedere "Gameness".'
Gameness (Dizionario Hazon: coraggio, ardimento), in realtà la parola gameness in gergo cinofilo abbraccia un'interpretazione ben più ampia. Dalle origini dei nostri cani, qualcuno vorrebbe limitarne il significato alla capacità e abilità di un cane nel batterne un altro nella lotta. Infatti, come alcuni di noi sanno e, dopo 50 anni d'allevamento di Am Staf il mio mentore Bill Peterson c'insegna: "Il gameness è espresso dal cane attraverso l'estrema confidenza e il desiderio di piacere al maestro umano. Sono la propria volontà, la capacità e la prontezza di completare un lavoro, nonostante quanto esso possa essere scoraggiante o doloroso, a renderlo cane-gameness". Se considerata nella sua accezione corretta, la parola gameness potrebbe essere tradotta tranquillamente in italiano: tempra. Con questi presupposti, scrivo, senza timore d'essere smentito, che l'Am Staf possiede delle caratteristiche psichiche che pochissime altre razze canine riconosciute hanno, e che grazie alla grande versatilità d'impiego, puù essere utilizzato come cane da famiglia, da guardia, da Protezione Civile, da difesa, da Pet Terapy, e perfino impiegato in attività sportive quali l'Obedience e l'Agility . L'obbiettivo di ogni serio allevatore deve essere quello di non perdere mai il temperamento e di conseguenza il carattere tipico della razza, e quindi di perseverare sull'affidabilità, la stabilità, la socievolezza e, soprattutto, sulla riluttanza del tipico Am Staf a mordere o ad aggredire le persone.

L'American Staffordshire Terrier deve essere totalmente affidabile e leale. Non è il cane che scodinzola e poi morde, o che guarda di sottecchi, con le orecchie abbassate, la testa un po' voltata di lato, la coda tra le gambe, il pelo ritto. L'Am Staf accoglie gli estranei con espressione attenta, decisa, non ostile ma interessata e riflessiva; lo sguardo deve essere diretto, leale, interrogativo e intelligente. La schiettezza del cane traspare nella totale fiducia che ripone nell'uomo. Si potrebbe quasi affermare che Ú un ingenuo fanciullone, pronto a concedere credito e affetto a chi gli si propone come amico; e talvolta rimane deluso, e la delusione l'esprime con lo sguardo sorpreso, interrogativo e rattristato. La tempra di buon livello gli consentirà però di superare facilmente la brutta esperienza, e rapidamente esso tornerà l'allegro ed entusiasta cane di sempre: solo la prossima volta starà un po' più attento a concedere facilmente la sua fiducia. E proprio la tempra forte lo rende particolarmente equilibrato nei comportamenti. Mai un tipico Am Staf si rivolterà al padrone, mai ad un bambino, mai ad una persona con problemi fisici: per questo ha dato risultati tanto buoni nella Pet Terapy.

Un American Staffordshire Terrier insicuro, infingardo, mordace, sleale, nevrotico, è da considerare non tipico della razza, e va penalizzato molto severamente sempre e ovunque e tolto dalla riproduzione. L'intelligenza della quale la razza è dotata è formidabile. Mediamente si tratta di cani che capiscono tutto e sono particolarmente predisposti all'addestramento: non per nulla primeggiano nelle prove dove sono richieste rapida comprensione e capacità mnemonica, come l'Agility e l'Obedience. Ma la loro intelligenza gli Am Staf la manifestano nella vita quotidiana, nella convivenza con l'uomo, al quale talvolta dimostrano in modo sorprendente la loro capacità di ragionamento. Altri aspetti del carattere comune a tutti gli Am Staf sono l'amore e la gioia di vivere. L'American Staffordshire Terrier è un cane allegro, espansivo, affettuoso, esuberante, giocherellone. Ama sopra ogni altra cosa stare con il padrone, ed è meglio ancora se potrà vivere in una famiglia, dove vi siano anche bambini o ragazzi, con i quali ama giocare a lungo e in modo sempre proporzionato alle possibilità fisiche dei suoi piccoli amici. Stare in famiglia è importante per il vostro Am Staf, che avrà così modo di sviluppare appieno tutte le formidabili possibilità del carattere. Ogni soggetto ha le sue caratteristiche personali, ma tutti nutrono un grande amore per i membri della famiglia, e, sia pure con manifestazioni e intensità diverse, dimostrano i loro sentimenti in modo ben chiaro e, talvolta, anche commovente. C'è quello che vi segue ovunque, partecipa alla vita di casa, si struscia in continuazione contro le vostre gambe; un altro si limiterà a seguirvi con lo sguardo dolce e affettuoso dalla cuccia, magari scodinzolando quando gli passerete accanto; un altro ancora manifesterà tutto il suo affetto mordicchiandovi delicatamente con gli incisivi le mani. In ogni caso, ognuno a modo suo, tutti vi faranno comprendere inequivocabilmente che vi amano. Lealtà, coraggio, intelligenza e amore per il padrone sono i tratti del carattere comuni a tutti i tipici American Staffordshire Terrier; poi, ogni individuo li esprimerà secondo il suo temperamento. Dopo oltre vent'anni con questi meravigliosi cani mi sento di concludere anche queste note sul loro carattere definendolo: 'ideale per molte persone, ma sicuramente non per tutti.'